세계 랭킹 1위 아리나 사발렌카가 목요일 테니스 관계자들을 비판하며, "미친" 테니스 시즌이라고 묘사한 상황 속에서 선수들의 복지보다 자신들의 이익을 우선시한다고 비난했다. 사발렌카는 WTA 투어로부터 제재를 받더라도 건강을 지키기 위해 올해 대회에 불참할 것으로 예상한다고 밝혔다.

이 벨라루스 선수의 발언은 까다로운 WTA 투어 일정에 대한 최고 선수들의 우려가 커지고 있음을 강조한다. WTA 규정에 따라 상위 랭킹 선수들은 4개의 그랜드 슬램 토너먼트, 10개의 WTA 1000 이벤트, 6개의 WTA 500 이벤트에 모두 참가해야 한다. 이러한 요건을 충족하지 못할 경우 랭킹 포인트 감점부터 재정적 벌금에 이르기까지 다양한 처벌을 받을 수 있다.

사발렌카는 연습 세션 후 기자들에게 "그들은 우리에게 무슨 일이 일어나고 있는지 신경 쓰지 않는다"라며 "모든 것은 돈에 관한 것이고, 그게 전부다"라고 말했다.

2025년 사발렌카는 브리즈번, 슈투트가르트, 베를린 단 3개의 WTA 500 이벤트에만 참가했다. 이 결정으로 인해 랭킹 포인트가 감점되었고, 세계 랭킹 2위 이가 시비옹테크를 포함한 여러 상위 랭킹 선수들과 유사한 결과를 겪었다. 4개의 그랜드 슬램 타이틀을 확보했음에도 불구하고 사발렌카의 랭킹은 일시적으로 페널티의 영향을 받았다.

2026년에 대한 계획을 재고려할 의향이 있는지 묻자 사발렌카는 단호하게 "차라리 점수를 잃고 건강을 챙기겠다"라며 "이 일정은 정말 미쳤다. 지속 가능하지 않다"라고 주장했다.

선수들의 업무량에 대한 논쟁은 테니스계에 새로운 것이 아니다. 역사적으로 선수들은 투어의 육체적, 정신적 부담에 대해 우려를 표명해 왔다. 1980년대 존 매켄로는 일정 요구 사항에 대해 관계자들과 유명하게 충돌했으며, 세레나 윌리엄스와 로저 페더러와 같은 선수들로부터도 수십 년 동안 유사한 불만이 제기되었다.

WTA 투어는 아직 사발렌카의 발언에 대한 공식 성명을 발표하지 않았다. 그러나 조직 내부 소식통에 따르면 향후 시즌 일정에 대한 잠재적 조정에 대한 논의가 진행 중이라고 한다. 현재 시즌은 5월 말 프랑스 오픈으로 이어지는 로마와 마드리드에서 열리는 WTA 1000 이벤트로 계속된다. 사발렌카가 궁극적으로 어떤 이벤트에 참가할지 지켜봐야 할 것이다.